Después de un 2020 desafiante, las perspectivas mundiales para el sector lácteo son optimistas, gracias a los fuertes precios de las materias primas, el crecimiento económico previsto en muchas regiones y la mejora del sentimiento de los consumidores.

El analista de leche de Rabobank, Michael Harvey, dijo que el crecimiento de la producción de leche entre los 7 principales exportadores mundiales de productos lácteos (Nueva Zelanda, Brasil, Argentina, Uruguay, la UE, Estados Unidos y Australia) sorprendió en 2020 -crecimiento del equivalente de leche líquida (MSL) en su nivel más alto desde 2017-, pero el crecimiento de la oferta se desaceleraría en todas las regiones exportadoras.

Se espera que la UE y América del Sur experimenten las mayores desaceleraciones el próximo año, y se espera que la producción en Oceanía se mantenga estable, dijo.

A medida que la producción estacional se desacelera en el hemisferio norte, Harvey dijo que las proyecciones de la demanda parecen mantenerse estables, y que el fortalecimiento del rendimiento minorista con Covid-19 apoyaría aún más los precios de las materias primas. Los precios de los productos básicos se mantienen en niveles más altos después de una recuperación en los últimos meses, y esperamos que esos precios se mantengan en 2020, dijo Harvey.

En Europa y Estados Unidos, las existencias de productos lácteos están llegando ahora a los canales comerciales, lo que es una noticia positiva para los precios.

El informe afirma que, en general, varios factores aumentarán positivamente el sentimiento de los consumidores en los principales mercados lácteos en 2021, incluidos los estados avanzados de varias vacunas contra Covid-19, menos incertidumbre política después de las elecciones estadounidenses y prevén un crecimiento económico en la mayoría de las regiones.

Australia

La producción de leche creció en todas las regiones australianas excepto en Queensland, se dijo el informe.

Aunque la temporada ha alcanzado su punto álgido en octubre, Rabobank ha reducido ligeramente su previsión de crecimiento de la producción a todo año, esperando que el crecimiento se mantenga en el 2 por ciento y alcance los 8.95 mil millones de litros.

Con condiciones climáticas favorables y precios de alimentación más baratos después de la reciente cosecha abundante de granos, Harvey dijo que los productores lácteos australianos están bien posicionados para tener temporadas consecutivas de rentabilidad en la producción de leche.

Así, la última Encuesta de Confianza Rural de Rabobank, publicada en diciembre, informó de un aumento de los niveles de confianza de los productores lácteos australianos y una mejora de las intenciones de inversión.

El limitado rebaño nacional de leche sigue siendo una restricción al crecimiento de la producción de leche, y los precios de las vacas de descartadas siguen siendo elevados. Los cultivos han disminuido recientemente, pero el país está saliendo de un período prolongado de altas tasas de sacrificio durante la sequía, por lo que la reconstrucción del rebaño -y la producción máxima- tomará un tiempo, según Harvey.

Y si bien el mercado lácteo nacional sigue teniendo un buen desempeño y la economía australiana está bien posicionada para gestionar los impactos de la pandemia COVID-19 y su reapertura, el crecimiento de la oferta de leche está superando la demanda total de productos lácteos nacionales, y se espera que el superávit exportable de Australia se expanda durante el resto de la temporada 2020/21.

Importaciones Chinas

El informe dice que se espera que las importaciones de productos lácteos chinos disminuyan en 2021, y que se prevé que la producción de leche en China aumente a un ritmo fuerte de alrededor del 6 por ciento desde el año anterior hasta principios de 2021, aumentando al 6,5 por ciento en el segundo semestre del año.

Esto se basa en gran medida en el impulso a corto plazo de las fuertes exportaciones de vaquillas de Oceanía a China. Sin embargo, el crecimiento de la producción a largo plazo dependerá de inversiones continuas en el sector lácteo basadas en una mayor rentabilidad, dijo Harvey.

Mientras tanto, las existencias de productos lácteos chinos se acumularon durante el segundo semestre de 2020, y se espera que las importaciones de leche líquida equivalente tengan una caída de dos dígitos para 2021. Rabobank mantiene una previsión de crecimiento de la demanda del 9% en el primer semestre del nuevo año, desacelerando a alrededor del 3% interanual en el segundo semestre de 2021.

La alta producción de leche y el crecimiento moderado de la demanda sugieren que las importaciones de productos lácteos más débiles en 2021, y el aumento de los inventarios nacionales en China también puede limitar el comercio, dijo Harvey.

Retos Potenciales 2021.

La recuperación económica y el impacto de una menor intervención gubernamental determinarán la fortaleza de la demanda mundial de productos lácteos a principios de 2021, con los gobiernos de todo el mundo inevitablemente teniendo que reducirlas compras de productos lácteos y también los pagos en efectivo para apoyar a los consumidores, dijo el informe.

Una de las principales razones de la fuerte demanda y el comercio saludable de productos lácteos durante la pandemia fue la acción del gobierno en muchos países durante 2020; sin embargo, una recuperación económica apoyada por una vacuna Covid-19 ayudaría a impulsar la demanda en estos países vulnerables, dijo Harvey.

Los impactos de la segunda oleada y el cierre de covid-19 en Europa y Estados Unidos podrían tener un efecto significativo en la demanda de servicios alimentarios en el primer trimestre de 2021 si se extendieran. Sin embargo, se espera que las ventas al por menor se fortalezcan aún más a medida que se consuman más comidas en casa.

El informe también advirtió que La Niña en el hemisferio sur -al tiempo que aporta el potencial de fortalecer la temporada australiana- ya está causando sequía en el sur de Brasil y Argentina, y la gravedad del evento podría afectar la producción lechera.