Un nuevo informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destaca avances en la adopción de sistemas de etiquetado frontal de advertencia en alimentos en la región de las Américas y señala oportunidades para fortalecer estas políticas con el fin de proteger la salud pública. Las dietas poco saludables se asocian a más de 1 millón de muertes prematuras cada año en la región.

La publicación “Mejores prácticas de etiquetado frontal de productos alimentarios en la Región de las Américas” analiza las regulaciones vigentes en ocho países y las compara con la evidencia científica y las recomendaciones de la OPS sobre cómo deben diseñarse estos sistemas para ser más efectivos.

Según el informe, la región sigue liderando la adopción de sistemas de etiquetado frontal de advertencia nutricional, que orientan a los consumidores hacia decisiones de compra más saludables. Además, estos avances inspiran la innovación y evolución de las políticas en todo el mundo, contribuyendo a enfrentar enfermedades relacionadas con la dieta y a mejorar la protección de la alimentación saludable.

“El etiquetado frontal de advertencia es clave para ayudar a los consumidores a identificar fácilmente los productos con cantidades excesivas de azúcares, grasas o sodio y a tomar decisiones de compra más informadas y saludables”, afirmó Fabio da Silva Gomes, asesor regional en nutrición y actividad física de la OPS. “Sin embargo, aún queda mucho por hacer para que más países adopten estas políticas y para que los sistemas existentes estén alineados con las mejores prácticas basadas en la evidencia”, añadió.

Las enfermedades no transmisibles —como las cardiovasculares, la diabetes y algunos tipos de cáncer— son la principal causa de muerte en la región y están estrechamente vinculadas a dietas poco saludables y al consumo elevado de productos procesados y ultraprocesados con altos niveles de azúcares, grasas y sodio.

El etiquetado frontal de alimentos forma parte de las políticas promovidas por la OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para ayudar a los gobiernos a abordar el aumento de las enfermedades no transmisibles asociadas a dietas poco saludables.

Avances en la región

El análisis muestra que varios países han adoptado sistemas de etiquetado frontal en los últimos años, entre ellos Argentina, Chile, Colombia, México, Perú, Uruguay, Brasil y Ecuador.

El informe destaca que Argentina, Colombia y México son los países cuyas normativas están más alineadas con las mejores prácticas recomendadas por la OPS. Estos se encuentran entre los más recientes en adoptar regulaciones de etiquetado frontal en la región, lo que les permitió incorporar lecciones aprendidas de experiencias previas. En particular, la legislación argentina cumple con 10 de los 11 criterios analizados en el estudio, que revisó los parámetros implementados hasta junio de 2024.

Entre los aspectos evaluados se incluyen: el diseño gráfico de los sellos de advertencia, los criterios nutricionales utilizados para determinar qué productos deben llevar etiquetas, y las restricciones de publicidad y declaraciones nutricionales en los envases de productos con sellos.

La evidencia revisada por la OPS indica que los sellos de advertencia octagonales, como los utilizados en varios países de la región, son los más eficaces para captar la atención del consumidor y facilitar la identificación de productos con alto contenido de nutrientes críticos (como azúcar, sodio y grasas saturadas, que pueden afectar la salud si se consumen en exceso).

Oportunidades para fortalecer las políticas

El informe también subraya que el etiquetado frontal no solo ayuda a los consumidores, sino que facilita la implementación de otras medidas para promover entornos alimentarios más saludables. Entre ellas se incluyen restricciones a la publicidad dirigida a niños, regulaciones sobre la oferta de alimentos en escuelas y políticas fiscales sobre productos poco saludables.

La publicación también destaca que el modelo de perfil de nutrientes desarrollado por la OPS es una herramienta clave para identificar productos que deben llevar advertencias y para asegurar que los ultraprocesados con exceso de nutrientes críticos sean objeto de regulación.

Si bien el informe reconoce avances importantes, también identifica brechas en algunos países, particularmente en aspectos como el tamaño y la ubicación de los sellos, los criterios nutricionales utilizados y las restricciones de marketing en los envases.

Aunque el informe analiza regulaciones vigentes hasta mediados de 2024, el etiquetado frontal de advertencia continúa avanzando en la región desde su introducción por Chile en 2016. Actualmente, más de 30 países están evaluando o discutiendo nuevas regulaciones para introducir este tipo de advertencias en los envases de alimentos, en línea con las mejores prácticas y recomendaciones de la OPS, lo que refleja un impulso creciente, tanto regional como mundial, para fortalecer políticas que promuevan entornos más saludables.