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El consumo de suero de leche entra en un auge nunca antes visto a nivel mundial

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Los precios de la proteína de suero de leche se han disparado a máximos históricos. La demanda de los consumidores de fitness y usuarios de GLP-1 está transformando la economía láctea. Los productores de queso obtienen cada vez más ganancias del suero de leche que del propio queso. Se están invirtiendo miles de millones a nivel mundial para expandir la capacidad de procesamiento de suero de leche y productos lácteos. Los analistas advierten que la expansión impulsada por el suero de leche podría aumentar los riesgos de sobreoferta de queso.

Los cerdos fueron los afortunados receptores del suero de leche cuando este era un subproducto indeseable de la elaboración del queso. Eso, claro, si no se tiraba por el desagüe o se esparcía por el campo. Una elección extraña según los estándares actuales.

Ahora es muy poco probable que lo reciban. El suero de leche ha sido popular entre los levantadores de pesas por su capacidad para proporcionar grandes cantidades de proteína en volúmenes relativamente pequeños, y ahora que los usuarios de GLP-1 también siguen las recomendaciones para aumentar su ingesta, la demanda de estos polvos ricos en proteínas se ha disparado.

Esta competencia feroz ha disparado los precios a máximos históricos y ha provocado escasez de existencias. Pero su efecto más notable podría estar aún por llegar, con una transformación a gran escala de la economía de toda la industria láctea en marcha como resultado.

Las razones se deben a su situación tan dispar con respecto al resto de la industria láctea.

Los precios de los lácteos se desplomaron el año pasado debido al aumento de la producción de leche en Europa, combinado con el hecho de que el hato lechero estadounidense alcanzó su mayor tamaño desde mediados de la década de 1990. Como resultado, los precios de la mantequilla en la UE alcanzaron su nivel más bajo en tres años en enero, mientras que la leche y el queso apenas se están recuperando de un largo período de bajos precios.

Por el contrario, el suero de alta calidad ha experimentado un auge durante casi tres años y ahora alcanza un valor de alrededor de 11 dólares por libra, frente a los menos de 4 dólares de 2023, según Ever.Ag Insight.

Esta disparidad de precios implica que, en ocasiones, las fábricas de queso obtienen mayores beneficios del suero que del propio queso. Por ello, es comprensible que busquen aumentar su producción. «Casi semanalmente se oye hablar de pequeñas o medianas inversiones destinadas a incrementar la capacidad de producción para poder fabricar más suero con alto contenido proteico», afirmó John Lancaster, director de consultoría de productos lácteos y alimentarios para EMEA en StoneX.

Expansión de fábricas de suero: Fonterra, de Nueva Zelanda, por ejemplo, invirtió 50 millones de dólares en la ampliación de una fábrica de suero el año pasado; FrieslandCampina adquirió un proveedor estadounidense de suero que ya estaba aumentando su propia capacidad; mientras que Tirlán, la mayor procesadora de lácteos de Irlanda, anunció en noviembre sus planes para invertir 126 millones de euros en una planta. “El suero de leche ha pasado de ser considerado un simple subproducto de la elaboración del queso a convertirse en uno de los ingredientes nutricionales más valiosos y versátiles del mundo”, señaló el ministro de Agricultura de Irlanda, Martin Heydon, durante el anuncio de Tirlán.

En Asia, Amul, la mayor procesadora de leche de la India, también está duplicando el tamaño de su planta de proteína de suero y construyendo dos nuevas instalaciones para el procesamiento de proteínas en respuesta a la demanda. Si bien la cooperativa vende suero de leche en polvo desde 2005, su acceso a más de 20 millones de litros semanales hace que ahora sea más conveniente incorporarlo a versiones con mayor contenido proteico de quesos, barras de chocolate y helados.

Esta tendencia es quizás más pronunciada en Estados Unidos, donde se han invertido más de 11.000 millones de dólares en 53 fábricas de productos lácteos nuevas o ampliadas, cuya apertura está prevista para 2028.

Sin embargo, podría haber un pequeño inconveniente. El aumento de la demanda de suero de leche también implica una mayor producción de queso, y los analistas advierten que este crecimiento podría generar un exceso de oferta en el mercado.

Estados Unidos ha duplicado sus exportaciones de queso en los últimos cinco años y ahora es, sin duda, el segundo mayor vendedor del mundo, solo por detrás de la UE.

«Estas tendencias justifican la ampliación de la capacidad de procesamiento, pero el crecimiento podría provocar temporalmente un exceso de oferta en el mercado y reducir los precios del queso a corto plazo, mientras el mercado se adapta a la producción adicional», afirmó Lucas Fuess, analista sénior de productos lácteos de Rabobank.

También existe preocupación en algunos sectores sobre de dónde provendrá toda la leche adicional para abastecer estas nuevas fábricas. Los gigantes lácteos no se lanzan a esta aventura cruzando los dedos, invirtiendo cientos de millones de dólares con la esperanza de que la leche llegue una vez que abran sus puertas. La mayoría de ellos ya habrán asegurado compromisos de suministro de leche antes incluso de que comenzara la construcción.

¿Quién se quedará sin leche?

Pero como señaló el analista de productos lácteos Mike McCully, de McCully Consulting: «La pregunta más relevante es: ¿Quién se quedará sin leche?». Predijo que en algunas regiones, las fábricas se verán obligadas a competir por la leche pagando más, lo que significa que algunas no recibirán toda la leche que necesitan.

“Es probable que las plantas que realizan funciones de equilibrio para ciertas regiones procesen menos leche, lo que planteará desafíos para su eficiencia operativa y su desempeño financiero”.

Afortunadamente para los procesadores de lácteos, parece haber otra presión a la baja sobre los precios de la leche. El surgimiento del cruce de ganado vacuno con ganado lechero (una técnica de cruzamiento que produce un ternero para la industria cárnica en lugar de la lechera) está generando precios superiores para los productores lecheros y transformando la economía de toda la cadena de suministro.

Esto, a su vez, permite que los precios de la leche en Estados Unidos sigan siendo competitivos en el mercado global. «Ha transformado radicalmente la economía de la producción lechera», afirmó Fuess, de Rabobank.

Todo ello está confluyendo para crear una transformación en la industria láctea sin precedentes en la historia reciente, que finalmente está sacando al sector de un periodo de márgenes ajustados y una presión constante, para entrar en una posible era de rentabilidad sostenida tanto para los productores como para las empresas procesadoras.

Sin embargo, pocos dejan de percibir la ironía de que esto podría haberse logrado con los precios tradicionales de los productos lácteos aún estancados.

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La Unión Europea oficializó la exclusión de Brasil como proveedor de diferentes carnes y miel

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  • La UE ratificó la decisión que había adelantado a mediados de mayo.
  • Brasil no presentó información respecto a medidas que impida la utilización de antimicrobianos en la producción de proteína animal.
  • El bloque europeo decidió sancionar a Brasil, que no podrá exportar carnes a partir de septiembre.

La Unión Europea (UE) oficializó en las últimas horas la exclusión de Brasil de la lista de proveedores de carnes y miel por no haber entregado la información solicitada sobre la utilización de antimicrobianos en la producción ganadera.

De esta manera, el bloque europeo, a pesar del acuerdo de libre comercio firmado con el Mercosur, decidió avanzar con las sanciones hacia el gigante sudamericano, lo que podría implicarle un golpe de US$ 1.800 millones al país vecino.

Lo hizo a través del Reglamento de Ejecución 2026/1189, publicado a finales de la semana pasada, en el cual se derogan y modifican algunas normativas anteriores, entre ellas, cuáles son los países habilitados para exportar al bloque que no utilizan “determinados medicamentos antimicrobianos”.

El texto publicado detalló que “Brasil figura actualmente con una «X» para los bovinos, los equinos, las aves de corral, la acuicultura, la miel y las tripas. Sin embargo, la Comisión no ha recibido información que garantice que Brasil aplicó las medidas necesarias para garantizar el cumplimiento para el 3 de septiembre de 2026 de los requisitos establecidos en el artículo 3 del Reglamento Delegado (UE) 2023/905 para estas categorías. Procede, por tanto, suprimir la marca «X» para los bovinos, los equinos, las aves de corral, la acuicultura, la miel y las tripas del anexo en el presente Reglamento”.

De esta manera, el bloque europeo ratificó el borrador que dio a conocer a mediados de mayo y afectará un negocio que representa US$ 1.800 millones para Brasil de no poder modificar esta decisión.

Según datos del Ministerio de Agricultura del país vecino, relevados por el portal O Globo, la Unión europea es el cuarto principal destino de su carne vacuna, con 129.000 toneladas anuales por un total de US$ 1.090 millones.

Si bien la legislación europea prohíbe el uso de antimicrobianos destinados a promover el crecimiento o aumentar la productividad de los animales, además de restringir antibióticos reservados para tratamientos humanos, en Brasil todavía existen productos y esquemas de utilización que generan cuestionamientos en Europa, cabe remarcar que la UE no lo está excluyendo por contaminación con antimicrobianos del producto, sino porque afirman que Brasil “no aplicó las medidas necesarias para garantizar el cumplimiento para el 3 de septiembre de 2026 de los requisitos establecidos”.

Por su parte, en la Argentina, el uso de antibióticos como promotores de crecimiento en animales destinados al consumo está prohibido.

Al momento de conocerse el borrador que adelantaba la medida a mediados de mayo, el consultor ganadero Víctor Tonelli, indicó a Clarín Rural que en Brasil se utilizan productos antimicrobianos con doble propósito: sanitario y de promoción del crecimiento. “Lo importante no es el crecimiento, sino la resistencia a los antimicrobianos. A medida que las bacterias desarrollan resistencia, nos vamos quedando sin antibióticos eficaces”, señaló.

Tonelli remarcó que la principal diferencia con la Argentina es el nivel de control y trazabilidad. “En Brasil no hay control ni trazabilidad suficiente y la Unión Europea no tiene garantías». Para el especialista, la decisión europea funciona además como “una señal para que todos los países productores se alineen con estándares más estrictos”.

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Con verdeos de invierno, aseguran disponibilidad de forraje de calidad

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Especialistas del INTA El Colorado aseguran que su implantación es una estrategia clave para cubrir el bache forrajero invernal en sistemas ganaderos subtropicales. Para esto, brindan una serie de pautas para su implantación y manejo eficiente.

En la región subtropical, el bache forrajero invernal condiciona la producción ganadera. Frente a este contexto, los especialistas del INTA El Colorado, Formosa, destacan la importancia de implementar verdeos de invierno y lo consideran una estrategia clave para asegurar disponibilidad de forraje de calidad hasta la primavera.

Según explicó Jorge Passamano, investigador del INTA El Colorado, “la planificación debe iniciarse con anticipación, a fin de definir lotes con buena aptitud productiva, suelos profundos y adecuado acceso al agua”. En este sentido, recomendó “un barbecho previo de 40 a 45 días para favorecer la mineralización y lograr una correcta cama de siembra”.

La ventana de siembra detalló el especialista se ubica entre mediados de marzo y abril, condicionada a precipitaciones iniciales de entre 30 y 50 milímetros. En la región, estos sistemas pueden ofrecer disponibilidades de entre 3 mil y 5 mil kilos de materia seca por hectárea, en distintos momentos del ciclo.

En cuanto a las especies más utilizadas, Passamano destacó la avena sola o en consociación con leguminosas como vicia o melilotus, lo que permite mejorar el balance entre fibra y proteína. También se refirió a la alfalfa, especialmente en el sur provincial, tanto para pastoreo como para confección de reservas.

Según explicó el técnico, los verdeos de invierno cumplen un rol central para cubrir el bache forrajero y sostener el estado corporal del rodeo, especialmente en categorías sensibles como las vaquillas de reposición de 1 a 2 años. Se trata de recursos de alta calidad, con elevada digestibilidad y un aporte proteico que oscila entre el 17 y el 20 %, lo que los posiciona como una herramienta clave para mejorar la nutrición en momentos críticos del año.

En este sentido, el manejo resulta determinante para aprovechar su potencial. Se recomienda trabajar con sistemas de apotreramiento rotativo que permitan entre dos y tres ingresos de animales por campaña, asegurando así entre dos y tres rebrotes y una mayor eficiencia en el uso del recurso.

Passamano recomendó un sistema rotativo, con tiempos de ocupación no mayores a dos días y ajuste de carga según disponibilidad de forraje. Y agregó: “Es fundamental preservar el ápice de crecimiento para asegurar el rebrote”. En esta línea, destacó que “la correcta administración del pastoreo permite maximizar la producción y sostener la disponibilidad de forraje durante todo el período invernal”.

Además, en la región, estos verdeos se integran con pasturas megatérmicas diferidas, que aportan mayor contenido de fibra (alrededor del 7 % de proteína), generando un equilibrio nutricional entre proteína y fibra. Si bien predomina el pastoreo directo, los remanentes también pueden destinarse a la confección de rollos, consolidando una estrategia flexible y eficiente dentro del sistema productivo.

Entre las principales limitantes, destacó la variabilidad climática del otoño en la región y los costos de implantación, estimados entre 65 y 80 kg de ternero por hectárea.

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Día mundial de La Leche

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El mundo levantó un vaso por primera vez en el Día Mundial de la Leche en 2001. Desde entonces, este evento anual se ha celebrado en más de 40 países y el número sigue creciendo. Cada país rinde homenaje a la leche de manera diferente, pero sigue existiendo un tema común: la potencia de la leche y la industria láctea.

El 1 de junio se celebra el Día Mundial de la Leche, una fecha proclamada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), con el objetivo de tratar cuestiones relacionadas con el sector lechero en todo el mundo y para incentivar el consumo de leche en todo el mundo.

El Día Mundial de la Leche aún no ha sido reconocido como un día internacional oficial por las Naciones Unidas, pero ello no impide a la FAO a recopilar los eventos organizados por los países y organizaciones y difundir esta información.

Beneficios de la leche para el organismo
La leche es un alimento muy nutritivo que proporciona energía, proteínas y micronutrientes a quiénes la consumen, y contribuye a reducir el hambre y la desnutrición en el mundo.

Se dice que es uno de los alimentos más completos que existen. No en vano, es el primer alimento que toman los seres humanos al nacer.

Un vaso de leche aporta aproximadamente un 30% de la dosis diaria de calcio recomendada, elemento imprescindible para la formación y desarrollo de los huesos. Además, contiene otros nutrientes necesarios para la vida como fósforo, magnesio, zinc, yodo, selenio y vitaminas A, D y del complejo B. También contiene ácidos grasos, hidratos de carbono, proteínas y agua.

Además de lo más obvio, son múltiples los beneficios de consumir leche y derivados lácteos, como yogures y quesos.

  • Ayuda a conciliar el sueño. Siempre se ha dicho que un vaso de leche caliente antes de acostarse iba bien para relajarse.
  • Es importante para la hidratación, ya que contiene gran cantidad de agua.
  • Previene enfermedades crónicas no trasmisibles como la diabetes, la hipertensión o trastornos cardiovasculares.
  • Ayuda a mantener los huesos fuertes y sanos, gracias al calcio y otros elementos.
  • Previene las afecciones dentarias y bucales.
  • Neutraliza la acidez estomacal ya que es un alimento alcalino.
  • Promueve el crecimiento de la flora bacteriana intestinal.
  • Se recomienda la ingesta de al menos tres porciones de lácteos o derivados al día, siendo muy importante crear el hábito en los niños.

Intolerancia a la lactosa

Aunque hemos hablado de que la leche es un alimento muy nutritivo y beneficioso para el organismo, muchas personas desarrollan intolerancia a la lactosa.

La lactosa es un carbohidrato o azúcar de origen natural presente en la leche y en los productos lácteos. Pero para descomponerlo el cuerpo necesita la encima de la lactasa. Muchas personas no producen suficiente lactasa y tienen problemas de intolerancia.

En ese caso, los expertos recomiendan consumir leche con bajo contenido en lactosa, o sin lactosa, o probar con otros productos lácteos como los yogures y el queso que tienen menos cantidad de lactosa que la leche en sí.

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