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Crean Envase de Plástico Hecho de Proteína Láctea en Estados Unidos

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Las personas están generando más residuos plásticos que nunca, a nivel mundial. Pocos plásticos son reciclados, y la gran cantidad que tiramos es bastante alarmante. La realidad es que los envases son la principal fuente de los residuos plásticos, la mayor parte de los alimentos que consumimos están envueltos en plástico como la carne, el queso y la mayoría de los aperitivos.

Mientras que los fabricantes están tratando de evitar que se pudran los alimentos, esto crea más residuos biodegradables, que bien termina en nuestras ciudades y océanos. No sólo es esta situación esta dañando a nuestro medio ambiente, sino que también contribuye a graves problemas de salud en los seres humanos. Como resultado, los investigadores han estado trabajando en un envase comestible hecho de proteínas de la leche.

El lunes, el 22 de agosto de 2016, los científicos presentaron su trabajo en la 252ª Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Americana de Química (ACS por sus siglas en ingles). El ACS se conoce como la sociedad científica más grande en el mundo, y más de 9.000 presentaciones se realizaron en este evento. Aquí, el líder de la investigación, Peggy Tomasula, y sus colegas del Departamento de Agricultura de EE.UU. revelaron cómo han creado un envase de plástico que protege el medio ambiente y contra el deterioro de alimentos mejor que su contraparte regular y está hecha de proteína láctea de caseína.

«Los envases basados en proteínas son potentes bloqueadores de oxígeno que ayudan a prevenir el deterioro de los alimentos. Cuando se utiliza en el envasado, podrían prevenir el desperdicio de alimentos durante la distribución a lo largo de la cadena alimentaria.» Dijo Peggy Tomasula, D.Sc, el líder de la investigación.

Según la ACS, estos envases son aproximadamente 500 veces mejor que los plásticos comunes para mantener el oxígeno lejos de los alimentos. Si bien la idea de los envases comestibles no es nueva, nunca ha sido hecha de esta manera. La mayoría de estos productos comerciales están hechos de almidón, significa que tiene más agujeros donde el oxígeno puede viajar a través. Aquí es donde los envasados basados en caseína se destaca de sus competidores, ya que tienen agujeros más pequeños que crean un espacio más compacto que no permite que el oxígeno circule.

Si bien este innovador concepto de envasado potencialmente puede resolver los problemas del mundo como la sostenibilidad, los residuos no biodegradables, y la contaminación y el deterioro de los alimentos, sino que también se centra en los problemas pequeños en el hogar. La misma mezcla de proteína utilizada para el embalaje se puede utilizar para mantener su cereal de humedecerse. Este es un problema que todo el mundo ha experimentado y todo el mundo odia. Hoy en día, los cereales son capaces de mantener su textura crujiente a causa de una capa de azúcar. El recubrimiento de caseína se puede utilizar para sustituir esto, por lo tanto, resulta en el uso de menos azúcar. Además, más cereal se puede consumir en lugar de tirarse ya que no se va a humedecer.

Esta es verdaderamente la solución de envasado ideal, ya que tambien es delicioso. El grupo planea hacer algunos ajustes más a su producto antes de que esté disponible para el público en general. Los planes futuros pueden incluir la adición de un sabor o incluso probióticos para que sea más nutritivo. Laetitia Bonnaillie, Ph.D., y co-director del estudio cree que sus envases de caseína estarán disponible en las tiendas en unos 3 años. Las empresas ya han mostrado gran interés en este producto. Vamos a ver lo que depara el futuro.

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    Girolando, la mejor alternativa para la producción lechera en climas cálidos

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    Con una producción promedio de 5.000 litros de leche durante 305 días bajo el calor del clima tropical, estas terneras presentan una mayor resistencia y adaptación al entorno, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Estas cualidades las destacan en un país donde la cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %. Las terneras Girolando pueden producir en promedio 5.000 litros de leche durante 305 días en climas cálidos. Fotos: Felipe Argoty, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.

    En Colombia la producción lechera afronta una crisis marcada por los altos costos tanto de los insumos importados utilizados por la industria como de los alimentos concentrados para el ganado, además de factores como la tendencia al bajo consumo en el mercado y el encarecimiento de las tierras en zonas tradicionales de ganadería, entre otros, situación que ha obligado a los productores a buscar nuevas alternativas que permitan mantener la rentabilidad del negocio y reducir las pérdidas.

    Foto. La cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %

    Cerca del 80 % de la producción de leche proviene de animales con composición genuina en su genética, escenario en el que resaltan las terneras Girolando, una raza que toma y supera lo mejor del cruzamiento entre la productividad de la Holstein y la rusticidad de la Gyr, lo que les permite adaptarse a altas temperaturas, ser más tolerantes a parásitos y poderse pastorear en condiciones adversas, características que las convierten en la mejor opción para climas tropicales como los de Tolima, Valle del Cauca, Magdalena Medio y los Llanos Orientales y la Costa Caribe, en donde han demostrado un rendimiento superior.

    En la industria lechera la etapa más crítica es la cría de las terneras, ya que es cuando los animales dependen de una adecuada alimentación y cuidados especiales para asegurar su supervivencia y óptimo desarrollo. Además de ser costosa, esta fase se asocia con altos índices de mortalidad, en particular por problemas de nutrición.

    Ante este problema, durante su Maestría en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, el zootecnista Luis Felipe Argoty López evaluó mediante tres experimentos alternativas para mejorar la rentabilidad durante la cría, con dietas menos costosas pero con el aporte nutricional necesario para evitar problemas de crecimiento y desarrollo, clave en la crianza de reemplazo, cuando preparan a las terneras para que se conviertan en futuras vacas lecheras que renueven el hato y mantengan la productividad del sistema.

    Foto. En Colombia cerca del 50 % de la producción de leche proviene de cruces de toros y cebús.

    El Estudio

    En la investigación se analizó el crecimiento y desarrollo ruminal (ingesta de alimento sólido) de 19 terneras Girolando F1 con edades entre 14 y 22 meses, en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias, municipio de Guacarí (Valle del Cauca).

    Para el trabajo se hicieron 3 grupos de animales con sendos tratamientos. A los del primer grupo (grupo control) se le suministraron 4 litros de leche al día, repartidas en dos tomas, y concentrado comercial; al segundo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento experimental; y al tercer grupo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento comercial. A todos los tratamientos se les suministró pasto pangola y agua a voluntad.

    Sobre el alimento experimental, el investigador explica que “hicimos ajustes dentro de la proteína, la pusimos un poco más disponible dentro de la dieta de las terneras, usamos soya, maíz, algunos cereales, premezclas, un promotor de crecimiento ruminal y lo que utilizan todos los alimentos concentrados, porque el reto era hacer un concentrado experimental similar en composición al comercial, pero con algunas mejoras”.

    Foto. El estudio se realizó con 19 terneras en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias (Valle del Cauca)

    También recolectó muestras de sangre cada 15 días, para analizar metabolitos como proteína, albúmina, globulinas, calcio, betahidroxibutirato (BHB) y cortisol. Así mismo evaluó parámetros biométricos como edad, peso, circunferencia, altura, ganancia de peso, consumo promedio y conversión alimenticia. Cada variable evaluada se analizó estadísticamente a través de un modelo mixto de medidas repetidas.

    Aunque en la ganancia de peso los resultados no arrojaron diferencias significativas entre los tratamientos, entre muestreo sí las hubo y se evidenció que la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal.

    También se evidenció que “la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal”.

    Foto. Con la raza Girolando se puede obtener una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas

    El investigador destaca que, “este indicador sugiere que las terneras están desarrollando su rumen de forma óptima, lo cual es esencial para una digestión eficiente, y en última instancia para su futura capacidad de producir leche”.

    También se registraron bajos niveles de cortisol en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al estrés y puede afectar el crecimiento y la salud general del animal. Altos niveles de este indican que las terneras están experimentando estrés, lo que puede influir negativamente en su sistema inmunológico y reducir su capacidad de aprovechar nutrientes, afectando el desarrollo del rumen y la futura producción de leche.

    “Si logramos que más productores opten por razas como la Girolando, tendríamos una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas, cuya adaptación a nuestras condiciones es limitada”, anota el magíster.

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