Según el ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Carlos María Uriarte, en una nota del portal agromeat.com “si bien estamos mucho más lejos y eso nos hace menos competitivos, la exportación de ganado en pie a China, en particular el último año, ha crecido bastante Creo que vamos a tener nuevas oportunidades”.

En los últimos 5 años, Uruguay ha enviado más de 1,29 millones de cabezas, en su mayoría terneros engordados y sacrificados en destinos como Turquía, Irak y Egipto, según muestran los datos del Gobierno.

En abril, Nueva Zelanda dijo que dejaría de exportar ganado vía marítima dentro de los dos años siguientes al hundimiento de un barco con destino a China.

“Debemos tomar todas las precauciones del caso y ser celosos en cuanto al bienestar de los animales que están en esta activad para que esto tipo de accidentes no ocurran”, señaló Uriarte.

Tras alcanzar un máximo de US$271 millones en 2018, las exportaciones de ganado en pie de Uruguay se habían enfriado debido en parte a una menor demanda de su principal comprador, Turquía. En los próximos dos años, es probable que Uruguay envíe menos terneros, a medida que las sequías reducen los partos y los ganaderos que engordan el ganado para la industria cárnica local desembolsan por los animales en medio de un aumento en las exportaciones de carne, dijo Uriarte.

Actualmente, los empacadores de carne están haciendo nuevamente un buen negocio después de que el año pasado la pandemia provocara que los ingresos por exportaciones cayeran 11 %. Los envíos de carne de res aumentaron 28 % con respecto al año anterior a US$618 millones en los cuatro meses hasta abril, con China comprando US$341 millones, según datos del Gobierno.

En el acumulado enero-abril se exportaron 85.638 vacunos, para un incremento de 76 % frente a los 48.673 animales enviados al exterior en igual periodo del año pasado.

China destronó a Turquía como principal comprador. Los envíos a ese destino sumaron 44.654 cabezas entre enero y abril (todas con destino a reproducción), lejos por encima de las 11.293 exportadas al país asiático en el primer cuatrimestre de 2020.

Turquía quedó en segundo lugar con 32.179 vacunos enviados en lo que va del año, en este caso con destino a engorde. A pesar de haber perdido el primer lugar como principal comprador, los envíos a ese país en el primer cuatrimestre de este año superaron en 36 % las 23.643 cabezas exportadas en igual periodo de 2020.

Como destinos menores, se exportaron 7.105 vacunos a Líbano y 1.700 a Irak.

En cuanto a precios, “la exportación en pie está incidiendo en las hembras, a la inversa de lo que está pasando en el macho. En el macho tenemos un mercado interno bastante más fortalecido y que está por encima de la exportación”, señaló a Tiempo de Cambio de radio Rural Diego Arrospide, presidente de la Asociación de Consignatarios de Ganado.

De esta manera los esfuerzos del Gobierno para diversificar los mercados de exportación están dando sus frutos lentamente, a medida que Arabia Saudita autorizó las importaciones de carne de res y cordero uruguayas el año pasado. Uruguay está tratando de abrir los mercados del sudeste asiático a su carne, pidiendo el año pasado a Estados Unidos una mayor cuota, dijo Uriarte.

“Es fundamental seguir explorando otras alternativas para que si nos pasa lo que nos pasó en el 2020, estemos mejor preparados”, señaló el ministro.