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Startup Israelí crea Dron para pastorear ganado y camellos

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Dos ganaderos israelíes crearon una tecnología para ahorrar tiempo y mano de obra en la dura tarea de criar animales en el campo.

Una de las imágenes más emblemáticas del Salvaje Oeste de EEUU es la de algún vaquero pastoreando su ganado en una extensa llanura.

Bien, Noam Azran es una versión israelí del clásico vaquero estadounidense. Es un apasionado ranchero que vive en la Alta Galilea pero que está dispuesto a renunciar al romanticismo de la pradera infinita para adoptar una tecnología que reducirá sus costos de pastoreo y le dará tiempo para estar con su familia.

BeeFree Agro, la compañía de Azran, desarrolla la solución “Joe”, un sistema autónomo de drones denominada como el primero en su tipo. Una especia de “clic y pastoreo” o “servicio de vaquero”.

Azran, que junto a su socio Dvir Cohen se encontraban en Dubái mostrando su tecnología en Gitex, una de las únicas conferencias tecnológicas presenciales que se llevaron a cabo durante la pandemia.

Dubái fue clasificado como “país verde” durante la semana de la conferencia debido a su número relativamente bajo de infecciones por COVID-19.

El enfoque principal de BeeFree Agro es el uso de drones para ayudar a pastorear ganado, pero los emiratíes se interesaron en algo diferente: los camellos.

“Tienen un problema con los camellos ya que cruzan la carretera y la gente choca con ellos. Con algunos ajustes, descubrimos que nuestro sistema también puede pastorear a este tipo de animales”, dijo Azran.

La empresa consiguió el cuarto lugar en la competencia Supernova de startups de la convención Gitex y ganó premio de 32.000 shekels (10.000 dólares).

Un dron como perro pastor

Azran y Cohen ya venían usando drones desde hace algunos pero principalmente para asegurarse de que los bebederos estuvieran llenos de agua y las cercas estuviesen levantadas.

Pero notaron que las vacas se alejaban de los drones y se preguntaron si estos también podrían usarse para arrear el ganado, que siempre está alerta a los depredadores.

Así, cuando se acerca un caballo o un perro, instintivamente responden alejándose porque, según Azran, no ven ninguna diferencia entre un perro pastor, un vaquero o un dron.

“El ganado responde al movimiento del dron más que al sonido aunque a veces añadimos ladridos. Lo que importa es que los movemos con la menor cantidad de estrés posible. Si tratamos de asustar a las vacas sólo crearemos un desastre”, manifestó el empresario.

En 2014, Azran y Cohen lanzaron un prueba piloto con su propio ganado. “Pasamos de tener que contratar a dos o tres personas en el rancho a ser solo nosotros dos y en vez de trabajar hasta 18 horas al día, pudimos hacerlo entre 10 y 12 cada jornada”, indicó Azran.

Azran y Cohen se sentían ansiosos de mostrar a sus colegas ganaderos lo que habían desarrollado. Cuando lo hicieron , les encantó aunque eran vaqueros y no especialistas en tecnología.

“Conseguir que se conviertan en pilotos de drones profesionales no fue la solución. Nos dimos cuenta de que si íbamos a comercializar esto necesitábamos crear un sistema autónomo”, definió el vaquero moderno.

Todo con una aplicación

El sistema Joe está controlado por una aplicación móvil que pilotea el dron por el campo para explorar las rutas de pastoreo más eficientes. Luego solo resta hacer un clic para lanzar el dron.

Las cámaras en el dron dan una transmisión de video en vivo a la aplicación para que el ganadero sepa lo que está sucediendo en tiempo real. Las vacas (o camellos en el caso de Dubái) deben tener etiquetas GPS adjuntas para que el sistema pueda rastrearlas.

Estas etiquetas también juegan un papel preventivo. “Si hay un comportamiento anormal en una manada, si se acerca un depredador o alguien está tratando de mover a los animales a donde no deberían estar, el ganadero recibirá una notificación y puede enviar un dron para conseguir imágenes de video que le mostrarán quién está jugando con sus animales”, explicó Azran.

BeeFree Agro solo crea el software ya que el sistema está diseñado para funcionar en cualquier tipo de hardware de drones disponible en el mercado. De hecho, la empresa usa el dron DJI Mavic Enterprise 2 hasta ahora.

Los drones pueden volar hasta cinco kilómetros y uno solo puede mover hasta 1.000 cabezas de ganado. Además no tienen que permanecer en el aire todo el día.

De acuerdo con Azran, “los animales están bien solos la mayor parte del tiempo por lo que el dron puede salir y verificar de forma periódica la infraestructura para ver si las vallas están levantadas”.
El empresario añadió que mover una manada toma entre una y tres horas, dependiendo del tamaño de esta y del terreno.

El sistema de drones de BeeFree Agro no reemplaza por completo a los vaqueros. “Ningún ganadero querrá trasladar a una manada cuando no esté allí. Lo que hacemos es darles la capacidad de mover sus animales con un solo vaquero en lugar de cinco con caballos y perros. No estamos tratando de desconectar al ranchero de su tierra”, enfatizó.

Para Azran, reducir el número de ganaderos humanos es importante por otra razón: “Hay una escasez de mano de obra calificada en esta industria. La generación más joven, que se supone que continuará este proceso, está abandonando el campo. No quieren las jornadas de 18 horas”.

Objetivo: el Estado de Texas

Después de Israel, el primer mercado internacional de BeeFree será Texas, hogar del 10 por ciento de todo el ganado de EEUU.
Además, BeeFree apunta a tener entre 10 y 20 programas piloto en todo el mundo en 2021.

El mercado mundial de ganado vacuno se estima en unos 700 millones de cabezas de ganado.

¿Por qué Joe? El nombre proviene del perro pastor favorito de Azran y Cohen. “Joe muestra todas las características de un buen amigo pastor: es inteligente, leal, sigue órdenes, es autónomo y rápido”, señaló Azran.

Al menos por un tiempo, los socios renunciaron a la vida ganadera para pasar a ser empresarios de tecnología. En enero del año pasado recaudaron unos 640.000 shekels (200.000 dólares), incluida una subvención de la Autoridad de Innovación de Israel y se mudaron a una oficina en Rosh Pina.

“La mayor parte de mi vida ha sido a caballo y con animales. Me casé en el rancho, los hijos de Dvir nacieron allí… Ahora nos toca salir al mundo en lo que es una experiencia muy diferente. Pero estamos totalmente comprometidos con esto ya que es algo”, declaró Azran.

Mientras aún eran ganaderos, Joe ayudó a Azran y Cohen a reducir los costos laborales en un 50 por ciento pero aún más que eso: les dio algo que puede ser menos cuantificable pero igualmente valioso. “Conseguimos más tiempo para estar con las familias y somos más felices porque tenemos una vida más saludables. Puedo irme a dormir por la noche sabiendo que mis animales están bien, y que si pasa algo, recibiré una notificación y tendré las herramientas para intervenir”, detalló el vaquero 2.0.

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Girolando, la mejor alternativa para la producción lechera en climas cálidos

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Con una producción promedio de 5.000 litros de leche durante 305 días bajo el calor del clima tropical, estas terneras presentan una mayor resistencia y adaptación al entorno, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Estas cualidades las destacan en un país donde la cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %. Las terneras Girolando pueden producir en promedio 5.000 litros de leche durante 305 días en climas cálidos. Fotos: Felipe Argoty, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.

En Colombia la producción lechera afronta una crisis marcada por los altos costos tanto de los insumos importados utilizados por la industria como de los alimentos concentrados para el ganado, además de factores como la tendencia al bajo consumo en el mercado y el encarecimiento de las tierras en zonas tradicionales de ganadería, entre otros, situación que ha obligado a los productores a buscar nuevas alternativas que permitan mantener la rentabilidad del negocio y reducir las pérdidas.

Foto. La cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %

Cerca del 80 % de la producción de leche proviene de animales con composición genuina en su genética, escenario en el que resaltan las terneras Girolando, una raza que toma y supera lo mejor del cruzamiento entre la productividad de la Holstein y la rusticidad de la Gyr, lo que les permite adaptarse a altas temperaturas, ser más tolerantes a parásitos y poderse pastorear en condiciones adversas, características que las convierten en la mejor opción para climas tropicales como los de Tolima, Valle del Cauca, Magdalena Medio y los Llanos Orientales y la Costa Caribe, en donde han demostrado un rendimiento superior.

En la industria lechera la etapa más crítica es la cría de las terneras, ya que es cuando los animales dependen de una adecuada alimentación y cuidados especiales para asegurar su supervivencia y óptimo desarrollo. Además de ser costosa, esta fase se asocia con altos índices de mortalidad, en particular por problemas de nutrición.

Ante este problema, durante su Maestría en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, el zootecnista Luis Felipe Argoty López evaluó mediante tres experimentos alternativas para mejorar la rentabilidad durante la cría, con dietas menos costosas pero con el aporte nutricional necesario para evitar problemas de crecimiento y desarrollo, clave en la crianza de reemplazo, cuando preparan a las terneras para que se conviertan en futuras vacas lecheras que renueven el hato y mantengan la productividad del sistema.

Foto. En Colombia cerca del 50 % de la producción de leche proviene de cruces de toros y cebús.

El Estudio

En la investigación se analizó el crecimiento y desarrollo ruminal (ingesta de alimento sólido) de 19 terneras Girolando F1 con edades entre 14 y 22 meses, en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias, municipio de Guacarí (Valle del Cauca).

Para el trabajo se hicieron 3 grupos de animales con sendos tratamientos. A los del primer grupo (grupo control) se le suministraron 4 litros de leche al día, repartidas en dos tomas, y concentrado comercial; al segundo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento experimental; y al tercer grupo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento comercial. A todos los tratamientos se les suministró pasto pangola y agua a voluntad.

Sobre el alimento experimental, el investigador explica que “hicimos ajustes dentro de la proteína, la pusimos un poco más disponible dentro de la dieta de las terneras, usamos soya, maíz, algunos cereales, premezclas, un promotor de crecimiento ruminal y lo que utilizan todos los alimentos concentrados, porque el reto era hacer un concentrado experimental similar en composición al comercial, pero con algunas mejoras”.

Foto. El estudio se realizó con 19 terneras en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias (Valle del Cauca)

También recolectó muestras de sangre cada 15 días, para analizar metabolitos como proteína, albúmina, globulinas, calcio, betahidroxibutirato (BHB) y cortisol. Así mismo evaluó parámetros biométricos como edad, peso, circunferencia, altura, ganancia de peso, consumo promedio y conversión alimenticia. Cada variable evaluada se analizó estadísticamente a través de un modelo mixto de medidas repetidas.

Aunque en la ganancia de peso los resultados no arrojaron diferencias significativas entre los tratamientos, entre muestreo sí las hubo y se evidenció que la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal.

También se evidenció que “la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal”.

Foto. Con la raza Girolando se puede obtener una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas

El investigador destaca que, “este indicador sugiere que las terneras están desarrollando su rumen de forma óptima, lo cual es esencial para una digestión eficiente, y en última instancia para su futura capacidad de producir leche”.

También se registraron bajos niveles de cortisol en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al estrés y puede afectar el crecimiento y la salud general del animal. Altos niveles de este indican que las terneras están experimentando estrés, lo que puede influir negativamente en su sistema inmunológico y reducir su capacidad de aprovechar nutrientes, afectando el desarrollo del rumen y la futura producción de leche.

“Si logramos que más productores opten por razas como la Girolando, tendríamos una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas, cuya adaptación a nuestras condiciones es limitada”, anota el magíster.

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