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La genómica respalda mejoras en fertilidad

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Después de décadas de declinación en las características fenotípicas de fertilidad, debido a la selección para producción de leche, recientemente, la industria ha tenido mejoras en la tasa de concepción de vaquillonas, tasa de concepción de vacas y edad al primer parto.

“En general, diría que estamos haciendo un progreso favorable”, dijo John Cole, durante un seminario en línea de la Asociación de Becerras y Vaquillas Lecheras, quien también remarcó un progreso moderado en la tasa de preñez de las hijas (TPH).

Eso indica que la selección para estas características específicas de fertilidad está funcionando bien, continuó el jefe de investigación y desarrollo del Consejo de Reproducción de Ganado Lechero (CDCB por sus siglas en inglés).

Cole explicó que las tasas de concepción se basan en preñez confirmada, específicamente, en el porcentaje de vacas inseminadas que quedan preñadas en cada servicio. La TPH se basa en los días abiertos. Por ejemplo, una tasa de preñez 1% más alta está correlacionada con 4 días abiertos menos. Reconoció que el CDCB asume un periodo voluntario de espera de 60 días, inferior a la realidad de muchos establos para sus vacas de mejor producción.

Cada productor tiene sus preferencias para elegir al toro, y las características de fertilidad están despertando mayor interés últimamente. Aunque la heredabilidad es baja, por lo que se deben hacer esfuerzos pacientes, Cole añadió que la buena noticia es el aumento en la correlación entre los parámetros de fertilidad.

“La clave aquí es que, si se selecciona para una característica de fertilidad, generalmente también se verán mejoras en las otras”, señaló.

Puede ser difícil saber en cuál característica enfocarse. Sin embargo, su correlación es útil. Cole también aconsejó el uso de los índices para aprovechar al máximo esta información. “Mi recomendación como genetista es ponerlos en un índice de selección”, dijo, mientras describía los distintos índices disponibles que el productor puede escoger de acuerdo a la situación de su establo. Si esta es la vía elegida, Cole aconsejó no establecer umbrales para características individuales, porque el índice ya ha tomado en cuenta la correlación entre ellas.

El sistema genómico de respaldo

No podemos hablar de mejora genética en ganado lechero en los últimos 15 años sin mencionar la genómica. Francisco Peñagaricano, profesor en la Universidad de Wisconsin, dijo que la genómica ha provocado el cambio más significativo en la industria desde la introducción de la inseminación artificial.

La genómica nos permite estimar el valor genético de un animal de la forma más precisa posible. Si no utilizamos la información genómica, nuestra mejor opción es el promedio de pedigrí. La confiabilidad de esta herramienta puede llegar hasta el 35%, pero también puede ser cero. Ese sería el caso si no tenemos información del pedigrí o lo que tenemos es incorrecto.

Con la genotipificación se puede predecir el mérito genético con una exactitud del 65% al 80%. La genómica eleva la confiabilidad de todas las características, pero es especialmente valiosa con las que tienen poca heredabilidad, como sucede con fertilidad, salud y longevidad.

Otra opción para predecir el valor genético sin la genómica, es analizar las habilidades de transmisión predichas (HTP’s) del toro, pero esa estrategia también tiene sus imperfecciones. “Está ignorando a la vaca, y la mitad del genoma viene de la vaca”, subrayó Peñagaricano.

Una estimación completa del valor genético permite a los productores enfocar sus esfuerzos de cruzamiento en animales que muestran el mayor potencial. Eso no solamente representa un mayor valor económico a corto plazo, sino que también ayuda a que la población lechera continúe mejorando en las próximas décadas.

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Girolando, la mejor alternativa para la producción lechera en climas cálidos

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Con una producción promedio de 5.000 litros de leche durante 305 días bajo el calor del clima tropical, estas terneras presentan una mayor resistencia y adaptación al entorno, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Estas cualidades las destacan en un país donde la cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %. Las terneras Girolando pueden producir en promedio 5.000 litros de leche durante 305 días en climas cálidos. Fotos: Felipe Argoty, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.

En Colombia la producción lechera afronta una crisis marcada por los altos costos tanto de los insumos importados utilizados por la industria como de los alimentos concentrados para el ganado, además de factores como la tendencia al bajo consumo en el mercado y el encarecimiento de las tierras en zonas tradicionales de ganadería, entre otros, situación que ha obligado a los productores a buscar nuevas alternativas que permitan mantener la rentabilidad del negocio y reducir las pérdidas.

Foto. La cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %

Cerca del 80 % de la producción de leche proviene de animales con composición genuina en su genética, escenario en el que resaltan las terneras Girolando, una raza que toma y supera lo mejor del cruzamiento entre la productividad de la Holstein y la rusticidad de la Gyr, lo que les permite adaptarse a altas temperaturas, ser más tolerantes a parásitos y poderse pastorear en condiciones adversas, características que las convierten en la mejor opción para climas tropicales como los de Tolima, Valle del Cauca, Magdalena Medio y los Llanos Orientales y la Costa Caribe, en donde han demostrado un rendimiento superior.

En la industria lechera la etapa más crítica es la cría de las terneras, ya que es cuando los animales dependen de una adecuada alimentación y cuidados especiales para asegurar su supervivencia y óptimo desarrollo. Además de ser costosa, esta fase se asocia con altos índices de mortalidad, en particular por problemas de nutrición.

Ante este problema, durante su Maestría en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, el zootecnista Luis Felipe Argoty López evaluó mediante tres experimentos alternativas para mejorar la rentabilidad durante la cría, con dietas menos costosas pero con el aporte nutricional necesario para evitar problemas de crecimiento y desarrollo, clave en la crianza de reemplazo, cuando preparan a las terneras para que se conviertan en futuras vacas lecheras que renueven el hato y mantengan la productividad del sistema.

Foto. En Colombia cerca del 50 % de la producción de leche proviene de cruces de toros y cebús.

El Estudio

En la investigación se analizó el crecimiento y desarrollo ruminal (ingesta de alimento sólido) de 19 terneras Girolando F1 con edades entre 14 y 22 meses, en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias, municipio de Guacarí (Valle del Cauca).

Para el trabajo se hicieron 3 grupos de animales con sendos tratamientos. A los del primer grupo (grupo control) se le suministraron 4 litros de leche al día, repartidas en dos tomas, y concentrado comercial; al segundo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento experimental; y al tercer grupo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento comercial. A todos los tratamientos se les suministró pasto pangola y agua a voluntad.

Sobre el alimento experimental, el investigador explica que “hicimos ajustes dentro de la proteína, la pusimos un poco más disponible dentro de la dieta de las terneras, usamos soya, maíz, algunos cereales, premezclas, un promotor de crecimiento ruminal y lo que utilizan todos los alimentos concentrados, porque el reto era hacer un concentrado experimental similar en composición al comercial, pero con algunas mejoras”.

Foto. El estudio se realizó con 19 terneras en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias (Valle del Cauca)

También recolectó muestras de sangre cada 15 días, para analizar metabolitos como proteína, albúmina, globulinas, calcio, betahidroxibutirato (BHB) y cortisol. Así mismo evaluó parámetros biométricos como edad, peso, circunferencia, altura, ganancia de peso, consumo promedio y conversión alimenticia. Cada variable evaluada se analizó estadísticamente a través de un modelo mixto de medidas repetidas.

Aunque en la ganancia de peso los resultados no arrojaron diferencias significativas entre los tratamientos, entre muestreo sí las hubo y se evidenció que la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal.

También se evidenció que “la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal”.

Foto. Con la raza Girolando se puede obtener una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas

El investigador destaca que, “este indicador sugiere que las terneras están desarrollando su rumen de forma óptima, lo cual es esencial para una digestión eficiente, y en última instancia para su futura capacidad de producir leche”.

También se registraron bajos niveles de cortisol en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al estrés y puede afectar el crecimiento y la salud general del animal. Altos niveles de este indican que las terneras están experimentando estrés, lo que puede influir negativamente en su sistema inmunológico y reducir su capacidad de aprovechar nutrientes, afectando el desarrollo del rumen y la futura producción de leche.

“Si logramos que más productores opten por razas como la Girolando, tendríamos una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas, cuya adaptación a nuestras condiciones es limitada”, anota el magíster.

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