Científicos de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, señalan que el ganado vacuno es una de las principales vías de infección por E.coli debido a que es expulsada a través de sus heces y contamina el agua, el ambiente y posibles alimentos y la vacunación tendría un impacto muy favorable. 

Una reciente investigación ha encontrado que la vacunación de los bovinos contra la bacteria E. coli O157 podría reducir significativamente el número de infecciones en humanos de esta enfermedad en un 85%, según la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

Esta bacteria, localizada generalmente en los intestinos de los animales, es un organismo ubicuo capaz de vivir en cualquier medio y puede producir graves enfermedades gastrointestinales en las personas, denominada enfermedad gastrointestinal grave en seres humanos, la cual se transmite por consumo de alimentos contaminados y el agua, o por el contacto con las heces del ganado en el medio ambiente y que en algunos casos pueden ser mortales. El ganado es el principal reservorio de la bacteria. Las vacunas que están disponibles para el ganado rara vez se utilizan.

El estudio utilizó data veterinaria, humana y molecular para examinar los riesgos de la transmisión de E. coli O157 del ganado a los seres humanos, y para estimar el impacto de la vacunación en el ganado.

El riesgo de infección por E. coli O157 es particularmente significativo cuando el ganado excreta un alto número de bacterias en sus heces durante un periodo limitado de tiempo. Las vacunas que existen son capaces de reducir esta fase de “súper-excreción”.

Como consecuencia de ello, los investigadores predicen que la vacunación de ganado podría reducir los casos humanos en casi 85%, muy por encima de los 50% predichos por estudios anteriores realizados sobre la eficacia de las vacunas actuales en el ganado.

Estas cifras proporcionan un fuerte apoyo para la adopción de las vacunas de la industria ganadera, y el trabajo está en marcha para establecer las bases económicas para un programa de vacunación. Además, la investigación continúa en Escocia por el mismo grupo de colaboración para el desarrollo de vacunas más eficaces que podrían reducir aún más el impacto de las enfermedades humanas.

Estudios previos plantean que en individuos sanos, si la bacteria no adquiere elementos genéticos que codifican factores virulentos, actúa como un comensal formando parte de la flora intestinal y ayudando así a la absorción de nutrientes.

El autor principal del estudio, el Dr. Louise Matthews, investigador senior del Instituto de la Biodiversidad, Salud Animal y Medicina Comparada, dijo: «E. coli O157 es una enfermedad gastrointestinal grave. El impacto económico también es grave – por ejemplo, los estudios en los EE.UU sugieren que los cuidados de la salud, la pérdida de productividad y productos alimenticios contaminados por E. coli O157 pueden producir pérdidas de cientos de millones de dólares cada año.

«El tratamiento de ganado con el fin de reducir el número de casos humanos ciertamente tiene sentido desde el punto de vista de la salud humana y, aunque se necesita más trabajo para calcular el costo de un programa de vacunación, la justificación de salud pública debe ser tomada en serio.»

En Escocia, un promedio de 235 casos positivos de E. coli O157 por año (es decir, la gente que tenía el microorganismo en sus heces) se notificaron a la oficina de Protección de la Salud desde el 2008 al 2012.

Las vacunas disponibles en la actualidad tienen una mala asimilación de resultados: una versión en los EE.UU no tiene licencia totalmente porque los medicamentos de uso veterinario deben demostrar que la salud animal mejora. Esto es problemático porque E. coli O157 no daña el ganado y evaluar el impacto del tratamiento consiste en la coordinación entre los profesionales de la salud humana y la medicina veterinaria.

El autor principal, el profesor Stuart Reid del Royal Veterinary College agregó: «Reconocemos cada vez más el hecho de que compartimos un entorno común con los animales que mantenemos – e inevitablemente con los patógenos que ellos albergan. Este estudio es un excelente ejemplo de la interfaz entre la medicina humana y la medicina veterinaria y del concepto de «Una Salud» en la acción – controlando las infecciones en los animales se puede tener un impacto favorable en la salud pública».