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Proyecto Evaluará Comportamiento de Alfalfas Resistentes a Sequías en Chile

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Por un monto cercano a los 180 millones de pesos chilenos (USD 360,000 dolares americanos), un proyecto aprobado por la entidad Fondecyt y ejecutado por el INIA La Cruz evaluará factibilidad de utilización de la alfalfa bajo condiciones de secano, con la prueba de materiales tolerantes a sequía para zona del secano costero en Chile. 

El propósito de esta iniciativa es introducir y evaluar la persistencia en verano de nuevo germoplasma de leguminosas perennes en ambientes mediterráneos del país del sur.

El proyecto cuenta con financiamiento Fondecyt y tiene como objetivo principal evaluar nuevas legumbres herbáceas perennes en agroecosistemas mediterráneos secos, persistencia de pasto, productividad, fijación de nitrógeno y uso eficiente del agua.

En Chile el 95% de la superficie cultivada con alfalfa corresponde a zonas de riego, por ende, el valor que ofrece este estudio es que se puede sembrar alfalfa en el secano costero de nuestro país. Dado este escenario, destaca Carlos Ovalle, ingeniero agrónomo Ph.D, director de este proyecto, “esta iniciativa despierta gran interés ya que en Chile no existe una variedad de alfalfa resistente a sequía, siendo casi un 100% variedades aptas para condiciones de riego”. Enfatiza, además el hecho que no existía información local sobre el comportamiento de variedades aptas para el secano costero y mediterráneo.

El Doctor Ovalle destaca el impacto que tendría este estudio en los sistemas productivos bovinos y ovinos del secano mediterráneo, toda vez que se dispondrá de este recurso forrajero para períodos críticos.

En Chile la alfalfa es una de las forrajeras que se utiliza regularmente en los sistemas ganaderos siendo una especie leguminosa adaptada a condiciones de suelo profundo y de alta fertilidad. De acuerdo a la descripción que realiza el doctor Ovalle, “en la zona mediterránea de Chile la mayoría de los sistemas agrícolas de secano presentan suelos altamente degradados debido a la erosión, al agotamiento de la fertilidad del suelo y al bajo nivel de infiltración de agua y, consecuentemente se obtiene una baja productividad y sustentabilidad de los sistemas ganaderos”. Por lo tanto, asegura el especialista, “la introducción de una variedad de alfalfa para el secano se convertiría en una excelente estrategia para aumentar la productividad de las praderas y de la ganadería en esta importante zona agroecológica de Chile”.

Siguiendo con los estudios anteriores que ha realizado el doctor Ovalle en la zona del secano mediterráneo, “el crecimiento de las praderas durante el otoño e invierno es muy baja y su producción fuertemente concentrada en primavera, cuando las temperaturas son moderadas y el agua en el suelo está disponible”. De aquí, afirma, “nuestro optimismo de poder demostrar en este estudio que la curva de producción de pasto se puede extender por períodos de 30 a 40 días y a su vez mejorar las características físicas y químicas del suelo como asimismo la infiltración de agua y su uso eficiente”.

La presencia de ganado ovino y bovino en áreas geográficas donde la pluviometría es muy baja requiere de alimentación durante todo el año sobre todo en períodos largos de sequía. Por este motivo, enfatiza el experto, “esperamos generar un impacto importante en zonas como la provincia de Valparaíso y otras donde la pluviometría anual oscila entre 400 y 500 mm anuales”.

Internación de Nuevo Material Genético

En el marco de este proyecto se evaluará material genético con tolerancia a sequía proveniente de la Universidad de Adelaida (Australia), centro con vasta experiencia en la producción de este tipo de material. “Estamos hablando de variedades de alfalfas capaces de subsistir cuatro a cinco meses de sequía de verano”, asegura Ovalle.

El proyecto está conformado por una red de ensayos con parcelas demostrativas. Se seleccionaron cuatro sitios experimentales entre las regiones VI y VIII, para contar con sitios de siembra en zonas con 400, 650 y 1000 mm de precipitación al año y así poder conocer con certeza el comportamiento de esta variedad de alfalfa en cada una de las condiciones agroecológicas chilenas.

En cuanto a los beneficios que otorga esta forrajera, desde el punto de vista agronómico se puede mencionar que es considerada un excelente alimento de consumo ganadero por su alto contenido proteico y su capacidad de fijar nitrógeno.

La alfalfa posee un profundo sistema radicular que puede alcanzar hasta 5 m de longitud, una raíz pivotante principal muy desarrollada y muchas raíces secundarias, por lo cual resiste bastante bien la sequía al tener estas raíces con un gran campo de acción.

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Girolando, la mejor alternativa para la producción lechera en climas cálidos

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Con una producción promedio de 5.000 litros de leche durante 305 días bajo el calor del clima tropical, estas terneras presentan una mayor resistencia y adaptación al entorno, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Estas cualidades las destacan en un país donde la cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %. Las terneras Girolando pueden producir en promedio 5.000 litros de leche durante 305 días en climas cálidos. Fotos: Felipe Argoty, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.

En Colombia la producción lechera afronta una crisis marcada por los altos costos tanto de los insumos importados utilizados por la industria como de los alimentos concentrados para el ganado, además de factores como la tendencia al bajo consumo en el mercado y el encarecimiento de las tierras en zonas tradicionales de ganadería, entre otros, situación que ha obligado a los productores a buscar nuevas alternativas que permitan mantener la rentabilidad del negocio y reducir las pérdidas.

Foto. La cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %

Cerca del 80 % de la producción de leche proviene de animales con composición genuina en su genética, escenario en el que resaltan las terneras Girolando, una raza que toma y supera lo mejor del cruzamiento entre la productividad de la Holstein y la rusticidad de la Gyr, lo que les permite adaptarse a altas temperaturas, ser más tolerantes a parásitos y poderse pastorear en condiciones adversas, características que las convierten en la mejor opción para climas tropicales como los de Tolima, Valle del Cauca, Magdalena Medio y los Llanos Orientales y la Costa Caribe, en donde han demostrado un rendimiento superior.

En la industria lechera la etapa más crítica es la cría de las terneras, ya que es cuando los animales dependen de una adecuada alimentación y cuidados especiales para asegurar su supervivencia y óptimo desarrollo. Además de ser costosa, esta fase se asocia con altos índices de mortalidad, en particular por problemas de nutrición.

Ante este problema, durante su Maestría en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, el zootecnista Luis Felipe Argoty López evaluó mediante tres experimentos alternativas para mejorar la rentabilidad durante la cría, con dietas menos costosas pero con el aporte nutricional necesario para evitar problemas de crecimiento y desarrollo, clave en la crianza de reemplazo, cuando preparan a las terneras para que se conviertan en futuras vacas lecheras que renueven el hato y mantengan la productividad del sistema.

Foto. En Colombia cerca del 50 % de la producción de leche proviene de cruces de toros y cebús.

El Estudio

En la investigación se analizó el crecimiento y desarrollo ruminal (ingesta de alimento sólido) de 19 terneras Girolando F1 con edades entre 14 y 22 meses, en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias, municipio de Guacarí (Valle del Cauca).

Para el trabajo se hicieron 3 grupos de animales con sendos tratamientos. A los del primer grupo (grupo control) se le suministraron 4 litros de leche al día, repartidas en dos tomas, y concentrado comercial; al segundo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento experimental; y al tercer grupo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento comercial. A todos los tratamientos se les suministró pasto pangola y agua a voluntad.

Sobre el alimento experimental, el investigador explica que “hicimos ajustes dentro de la proteína, la pusimos un poco más disponible dentro de la dieta de las terneras, usamos soya, maíz, algunos cereales, premezclas, un promotor de crecimiento ruminal y lo que utilizan todos los alimentos concentrados, porque el reto era hacer un concentrado experimental similar en composición al comercial, pero con algunas mejoras”.

Foto. El estudio se realizó con 19 terneras en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias (Valle del Cauca)

También recolectó muestras de sangre cada 15 días, para analizar metabolitos como proteína, albúmina, globulinas, calcio, betahidroxibutirato (BHB) y cortisol. Así mismo evaluó parámetros biométricos como edad, peso, circunferencia, altura, ganancia de peso, consumo promedio y conversión alimenticia. Cada variable evaluada se analizó estadísticamente a través de un modelo mixto de medidas repetidas.

Aunque en la ganancia de peso los resultados no arrojaron diferencias significativas entre los tratamientos, entre muestreo sí las hubo y se evidenció que la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal.

También se evidenció que “la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal”.

Foto. Con la raza Girolando se puede obtener una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas

El investigador destaca que, “este indicador sugiere que las terneras están desarrollando su rumen de forma óptima, lo cual es esencial para una digestión eficiente, y en última instancia para su futura capacidad de producir leche”.

También se registraron bajos niveles de cortisol en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al estrés y puede afectar el crecimiento y la salud general del animal. Altos niveles de este indican que las terneras están experimentando estrés, lo que puede influir negativamente en su sistema inmunológico y reducir su capacidad de aprovechar nutrientes, afectando el desarrollo del rumen y la futura producción de leche.

“Si logramos que más productores opten por razas como la Girolando, tendríamos una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas, cuya adaptación a nuestras condiciones es limitada”, anota el magíster.

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