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Conoce la transformación de la industria lechera de EE.UU gracias a Genómica

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Gracias a la genómica, la producción de leche ha experimentado un impresionante incremento del 19,2 %, y la grasa en leche ha aumentado aún más, alcanzando un 32,2 % más en comparación con los niveles de hace 16 años.

Según un informe de Knowledge Exchange de CoBank, citado por Feedstuffs, la inversión ha dado buenos resultados para toda la industria en términos de producción y eficiencia, optimizando el potencial genético de sus rebaños para la producción de leche, la salud animal y el rendimiento de la empresa ganadera.

Los animales han sido genotipados para docenas de rasgos genéticos clave relacionados con la producción y calidad de la leche, la eficiencia alimenticia, la viabilidad reproductiva y la salud de las vacas.

Aunque el tamaño del rebaño lechero estadounidense solo ha aumentado 1 % desde 2008, la producción de leche ha experimentado un impresionante incremento del 19,2 %, y la grasa en leche ha aumentado aún más, alcanzando un 32,2 % más en comparación con los niveles de hace 16 años.

Estos resultados no solo se deben a mejoras en la nutrición y el bienestar animal, sino que la genómica ha desempeñado un papel crucial en este proceso. La genómica ha permitido a los productores tomar decisiones informadas, logrando mejoras notables en la composición de la leche. Niveles más altos de proteína y grasa en leche son directamente atribuibles al uso estratégico de la genómica en la toma de decisiones dentro de la industria.

Lo que a menudo se pasa por alto es el impacto positivo que la adopción de la genómica ha tenido en la sostenibilidad de la industria láctea, según CoBank. Al optimizar la genética de sus rebaños, los productores han criado nuevas generaciones de vacas capaces de producir más leche, grasa láctea y proteínas con menos recursos.

Corey Geiger, economista principal de productos lácteos de CoBank, subraya que la historia no contada de la genómica láctea es su impacto en la sostenibilidad. Cada año, la industria láctea estadounidense necesita menos vacas para producir la misma cantidad de leche.

«Eso se traduce en una menor producción de metano, una menor huella de carbono y menos alimento necesario para cada unidad de leche. La genómica está teniendo un profundo impacto en la sostenibilidad de los lácteos y el potencial de mejora es enorme», aclaró.

La ciencia genómica se basa en la comparación del ADN de un animal con el desempeño fenotípico de toda la población. Esto permite a los productores evaluar cada animal en busca de rasgos genéticos clave y tomar decisiones informadas que impulsen la genética general del rebaño. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Sabe cómo se aplica la genómica en la ganadería?)

Un indicador clave del progreso genético en términos de sostenibilidad es el Índice de Mérito Neto (NM$), ampliamente implementado en todas las razas lecheras importantes. Este índice, formulado por genetistas del USDA y publicado por el Consejo de Crianza de Ganado Lechero, indica que la selección genómica ha generado un valor adicional de USD 70 por vaca al año.

Geiger señala que apenas se ha explorado el potencial completo de la genómica láctea y que se esperan avances significativos en los próximos años. La ciencia genómica tiene la capacidad de identificar nuevos rasgos que podrían reducir aún más las emisiones de metano y la huella de carbono de las operaciones lácteas.

En colaboración con la Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria, el CDCB está trabajando para recopilar datos que permitan estudiar a fondo las oportunidades de reducción de metano y carbono. Además, la Greener Cattle Initiative y su consorcio de investigación han destinado USD 5 millones para apoyar la investigación que mitigue las emisiones entéricas de metano.

En última instancia, el objetivo es recopilar datos que respalden una evaluación genómica nacional de las emisiones de metano. Geiger concluye que, impulsado por la genómica, este trabajo abrirá el próximo capítulo en la cría de vacas más sostenibles, consolidando a la industria láctea de Estados Unidos como líder en la vanguardia de la sostenibilidad.

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Girolando, la mejor alternativa para la producción lechera en climas cálidos

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Con una producción promedio de 5.000 litros de leche durante 305 días bajo el calor del clima tropical, estas terneras presentan una mayor resistencia y adaptación al entorno, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Estas cualidades las destacan en un país donde la cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %. Las terneras Girolando pueden producir en promedio 5.000 litros de leche durante 305 días en climas cálidos. Fotos: Felipe Argoty, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia sede Palmira.

En Colombia la producción lechera afronta una crisis marcada por los altos costos tanto de los insumos importados utilizados por la industria como de los alimentos concentrados para el ganado, además de factores como la tendencia al bajo consumo en el mercado y el encarecimiento de las tierras en zonas tradicionales de ganadería, entre otros, situación que ha obligado a los productores a buscar nuevas alternativas que permitan mantener la rentabilidad del negocio y reducir las pérdidas.

Foto. La cría de terneras enfrenta tasas de mortalidad de hasta el 25 %

Cerca del 80 % de la producción de leche proviene de animales con composición genuina en su genética, escenario en el que resaltan las terneras Girolando, una raza que toma y supera lo mejor del cruzamiento entre la productividad de la Holstein y la rusticidad de la Gyr, lo que les permite adaptarse a altas temperaturas, ser más tolerantes a parásitos y poderse pastorear en condiciones adversas, características que las convierten en la mejor opción para climas tropicales como los de Tolima, Valle del Cauca, Magdalena Medio y los Llanos Orientales y la Costa Caribe, en donde han demostrado un rendimiento superior.

En la industria lechera la etapa más crítica es la cría de las terneras, ya que es cuando los animales dependen de una adecuada alimentación y cuidados especiales para asegurar su supervivencia y óptimo desarrollo. Además de ser costosa, esta fase se asocia con altos índices de mortalidad, en particular por problemas de nutrición.

Ante este problema, durante su Maestría en Ciencias Agrarias en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, el zootecnista Luis Felipe Argoty López evaluó mediante tres experimentos alternativas para mejorar la rentabilidad durante la cría, con dietas menos costosas pero con el aporte nutricional necesario para evitar problemas de crecimiento y desarrollo, clave en la crianza de reemplazo, cuando preparan a las terneras para que se conviertan en futuras vacas lecheras que renueven el hato y mantengan la productividad del sistema.

Foto. En Colombia cerca del 50 % de la producción de leche proviene de cruces de toros y cebús.

El Estudio

En la investigación se analizó el crecimiento y desarrollo ruminal (ingesta de alimento sólido) de 19 terneras Girolando F1 con edades entre 14 y 22 meses, en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias, municipio de Guacarí (Valle del Cauca).

Para el trabajo se hicieron 3 grupos de animales con sendos tratamientos. A los del primer grupo (grupo control) se le suministraron 4 litros de leche al día, repartidas en dos tomas, y concentrado comercial; al segundo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento experimental; y al tercer grupo, 4 L de leche distribuidos en tres tomas, más consumo de alimento comercial. A todos los tratamientos se les suministró pasto pangola y agua a voluntad.

Sobre el alimento experimental, el investigador explica que “hicimos ajustes dentro de la proteína, la pusimos un poco más disponible dentro de la dieta de las terneras, usamos soya, maíz, algunos cereales, premezclas, un promotor de crecimiento ruminal y lo que utilizan todos los alimentos concentrados, porque el reto era hacer un concentrado experimental similar en composición al comercial, pero con algunas mejoras”.

Foto. El estudio se realizó con 19 terneras en el corregimiento de Santa Rosa de Tapias (Valle del Cauca)

También recolectó muestras de sangre cada 15 días, para analizar metabolitos como proteína, albúmina, globulinas, calcio, betahidroxibutirato (BHB) y cortisol. Así mismo evaluó parámetros biométricos como edad, peso, circunferencia, altura, ganancia de peso, consumo promedio y conversión alimenticia. Cada variable evaluada se analizó estadísticamente a través de un modelo mixto de medidas repetidas.

Aunque en la ganancia de peso los resultados no arrojaron diferencias significativas entre los tratamientos, entre muestreo sí las hubo y se evidenció que la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal.

También se evidenció que “la edad de los animales influye en la concentración de proteínas en la sangre y que el BHB permite conocer indirectamente el desarrollo ruminal”.

Foto. Con la raza Girolando se puede obtener una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas

El investigador destaca que, “este indicador sugiere que las terneras están desarrollando su rumen de forma óptima, lo cual es esencial para una digestión eficiente, y en última instancia para su futura capacidad de producir leche”.

También se registraron bajos niveles de cortisol en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al estrés y puede afectar el crecimiento y la salud general del animal. Altos niveles de este indican que las terneras están experimentando estrés, lo que puede influir negativamente en su sistema inmunológico y reducir su capacidad de aprovechar nutrientes, afectando el desarrollo del rumen y la futura producción de leche.

“Si logramos que más productores opten por razas como la Girolando, tendríamos una producción lechera más competitiva y menos dependiente de razas europeas, cuya adaptación a nuestras condiciones es limitada”, anota el magíster.

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