Todo productor de leche y/o carne anhela que sus vacas logren parir a intervalos aproximados de 12 o 13 meses; de lo contrario, considera que la eficiencia productiva y reproductiva se verá disminuida. Aunque el objetivo ideal debería ser obtener un ternero por vaca y por año – algo que en la práctica realmente es imposible de conseguir – para aproximarnos a ello debemos tener claro que una buena detección de celos es un aspecto clave. 

Detectar diariamente las vacas que están en celo es de gran importancia en la inseminación artificial. Cada celo no observado, representa 21 días de pérdida en producción (carne y leche). La pérdida de celo tiende a alargar el periodo interpartos, medida de eficiencia muy relevante en el manejo de los hatos lecheros.

Si bien es cierto en la actualidad existen los métodos electrónicos para la detección de celos, la observación directa por un operario sigue siendo un método muy recomendable y económico en los establecimientos ganaderos, que funcionan mucho mejor cuando existen incentivos económicos por celo detectado y preñez confirmada.

Signos de celo: ¿cuando una vaca está en celo?

• Se deja montar por otros animales y permanece quieta. La vaca que monta puede o no estar en celo; hay que observarla.
• La vulva de la vaca está hinchada y húmeda
• Por la vulva fluye un moco claro, filante y pegajoso como clara de huevo, que cuelga de la cola como hilos, pegoteando los pelos de la misma y de los cuartos traseros.
• Muge con frecuencia.
• Muestra inquietud y nerviosismo.
• Camina y orina con frecuencia.
• Trata de montar a otras vacas, persiguiéndolas y olfateándolas.
• El pelo sobre la base de la cola está revuelto o raspado en algunos sitios o pintado cuando se usan marcadores de tinta
• Después que ha llovido, muestra los flancos embarrados por las patas delanteras del animal que la montó
• Disminuye la producción de leche.

Antes y después del celo, la vaca muestra alguna inquietud, y se da cabezazos suaves contra otras vacas. Dos o tres días después del celo, algunas vacas muestran pequeña o gran cantidad de sangre en la vulva. Estos no significa que haya o no quedado preñada, sino que simplemente ese animal estuvo en celo, pero ya se le pasó, por lo que conviene verificar en los registros si fue inseminada.

Los sistemas electrónicos como los podómetros evalúan estos cambios de comportamiento con algoritmos matemáticos, para identificar el celo en las vacas.

Frecuencia en la detección de de celos

El celo en la vaca dura en promedio 18 horas. Esto indica que deberá realizarse dos detecciones de celo diarias, de lo contrario habrá vacas que no serán vistas. Las mismas se deberán realizar con un intervalo de 12 horas en promedio, en la mañana temprano y por la tarde. Es aconsejable una hora de observación en cada una de las jornadas.

Errores en la detección de celos

Las causas más comunes son:

• Por observación inadecuada. Cuando el tiempo de observación no es el indicado o se realiza una sola detección diaria, muchos celos no serán vistos.
• Identificación errónea, lo que lleva a inseminar vacas que fueron apartadas como en celo y no lo estaban.
• Errores en la interpretación de los signos.

Tiempo de inseminación

Hay que tener presente algunos datos para comprender cual es el mejor tiempo para inseminar:

• El celo dura 18 horas.
• La ovulación se produce alrededor de 12 horas después de finalizado el celo; es decir, a 30 horas de comenzado el mismo.
• El óvulo tiene una vida media de 8 horas.
• El espermatozoide vive un promedio de 24 horas en el aparato genital de la vaca. Las primeras 6 horas son las mas viables para fecundar.
• Según este esquema, el momento más apropiado para inseminar va desde las 6 horas de iniciado el celo hasta las 6 horas después de terminado.