La distocia o dificultad en los partos puede causar la muerte de los terneros y de las vacas, incrementar la susceptibilidad de los terneros a las enfermedades y disminuir los pesos de destete. Se trata en consecuencia de un problema que puede suponer un importante coste económico. 

De acuerdo a investigadores del Laboratorio de Investigación Ganadera de Miles City (Montana, EE.UU.), la edad de la hembra es un punto importante. En general, la novilla tiene su primer ternero a los 2 años, cuando, según los expertos, sería a los 4, la edad más adecuada, ya que el animal habría alcanzado la madurez física y tendría totalmente desarrollado su esqueleto y su pelvis, mejorando la facilidad del parto.

Para los ganaderos esperar tanto tiempo para la producción de terneros resulta anti-económico. Sin embargo, los investigadores creen que los productores deberían también tener en cuenta, para hacer sus análisis de coste, las pérdidas que se producen por partos fallidos y la ralentización de la crianza de los terneros con problemas en el nacimiento.

El sexo del ternero también influye en la dificultad del parto. Este hecho se conoce desde los años 70, pero siempre se había asociado a que un ternero macho es más grande y pesado, por lo que da más problemas que una hembra. Sin embargo desde 1993 se descubrió que lo que influía realmente eran los niveles de hormonas de las hembras según el sexo de su feto. Está demostrado que las vacas preñadas con machos tienen unos niveles de testosterona más elevados que las preñadas con hembras, lo que puede dificultar el parto.

Los investigadores han detectado que existen dos genes que favorecen un mayor peso en el nacimiento. Sin embargo, hasta ahora solo han determinado en que región del mapa cromosómico pueden encontrase dichos genes. De las 3.000 unidades de las que consta el genoma de un bovino, se sabe que tienen que estar en un intervalo entre 30 y 40 unidades. Sin embargo, todavía queda un gran trabajo de investigación para la determinación exacta de los mismos.

Fuente: Agencias