La salud óptima de vacas lecheras durante el período de transición es la clave del éxito de la lactancia; una creciente atención se ha centrado en prácticas de manejo y nutrición que lo respaldan. ¿Qué es el período de transición? Es el período que transcurre desde 3 semanas antes del parto hasta 3-4 semanas después del parto. ¿Qué ocasiona estrés durante el período de transición? La demanda del crecimiento fetal, la producción de calostro y luego la producción de leche. Fisiológicamente este estrés durante el período de transición altera la eficiencia del sistema inmune, ya que se encontraría abrumado por el reto de patógenos, haciendo que la vaca lechera se encuentre más susceptible a enfermedades infecciosas como la mastitis y metritis, con la consiguiente alteración del rendimiento reproductivo.
Cuando se acerca el parto, la capacidad funcional de los neutrófilos, en términos de sus capacidades fagocíticas y citostáticas se ve afectada, reduciendo la capacidad de la vaca de resistir la enfermedad de desafío.
El micronutriente Zinc ha sido establecido como un componente esencial para vacas lecheras para el mantenimiento de su salud y performance.
Entre los roles importantes del Zinc se incluyen:
1. Generación de queratina e integridad de tejido epitelial. La base del pezón de las vacas se encuentra en permanente contacto con el medio ambiente externo y ofrece una primera línea de defensa frente a patógenos, por lo que las estrategias de manejo que se realicen para limitar la exposición del pezón a agentes patógenos externos son beneficiosas para la salud de la ubre. Por ejemplo realizar prácticas lecheras que impidan que las vacas se tumben en la cama poco tiempo después del ordeño permiten el tiempo necesario para que el esfínter se contraiga, disminuyendo el riesgo de exposición a patógenos presentes en la cama. Un mecanismo importante de defensa es la queratina que reviste el canal del pezón, esta crea una barrera física y química para proteger la glándula mamaria. Su acción física es como una malla que absorbe los agentes patógenos para luego eliminarlos durante el ordeño. La cantidad de queratina es 1.6 veces mayor al inicio del ordeño que al final. El Zn es un oligoelemento esencial que participa en la estructura catalítica, y proceso de regulación de la queratinización y en general del metabolismo de las proteínas. En consecuencia el conducto del pezón que produce queratina depende del estatus del Zn.